El atún es un escámbrido, conoce más sobre sus características
El atún es un pez de la familia de los escómbridos (Scombridae). Aquellos considerados los verdaderos atunes pertenecen al género Thunnus. Entre ellos se encuentra el atún “aleta azul” Thunnus thynnus, “aleta amarilla” Thunnus albacares, y “albacora” Thunnus alalunga. Sin embargo, dentro de esta familia se encuentran otras especies parecidas conocidas como “atunes” como el barrilete, el bonito del Atlántico, la macarela, las sierras y petos.
Los atunes del género Thunnus son de gran tamaño comparables al tiburón, delfín y esturión. El de mayor tamaño es el atún aleta azul que se encuentra en el océano Atlántico llegando a medir 3 metros de longitud con un peso de hasta 680 kilos. De menor tamaño y habitantes de aguas más cálidas se encuentra el atún aleta amarilla que puede llegar a medir cerca de los 2 metros de largo y pesar hasta 100 kilos. Son de color negro a azul oscuro en el dorso y tienen un vientre blanco plateado iridiscente y las aletas van del pardo al amarillo.
El atún es un animal marino muy sensible a diferentes temperaturas lográndose adaptar a ellas debido a su gran contenido de grasa. Se le puede encontrar a muy diferentes profundidades y hasta 400 metros, pero en general el aleta azul y albacora habitan aguas templadas, y el aleta amarilla en aguas cálidas en temperaturas que van de los 17 a los 33º C. Tienen músculos fuertes debido a que nadan constantemente para mantenerse a flote pues tienen una vejiga natatoria muy pequeña. Pueden alcanzar hasta 70 kilómetros por hora debido a sus características morfológicas que les permiten ser excelentes nadadores. Además, su cuerpo con escamas pequeñas y resistentes está cubierto de un mucus que reduce la fricción del agua. Tiene dos aletas dorsales muy próximas, robustas y rígidas y una caudal muy fuerte. Generalmente nadan en grupo, formando cardúmenes de gran tamaño y recorriendo grandes distancias.
Son especies voraces que se alimentan de todo, a excepción de la época de reproducción, en la que disminuye considerablemente su consumo. Sin preferencias alimenticias, aquello que se mueve es buena presa aunque el general su dieta es plancton, peces pequeños, moluscos y crustáceos. Comen grandes cantidades guiándose por su olfato y su vista, en especial, le llaman la atención los colores y brillos, de ahí el que se utilicen objetos brillantes y alimentos que producen olores para pescarlos, como calamares y camarones. Un barrilete puede llegar a consumir un 25% de su peso en alimento.
Cuando nacen los atunes permanecen durante 4 o 5 años en la superficie. Pasado este tiempo aunque aún se consideran jóvenes, se dirigen a las profundidades hasta alcanzar la edad adulta. En ese momento se unen a los cardúmenes para aparearse, generalmente, en primavera y verano, dependiendo de las especies. Las hembras entonces, se separan del grupo para desovar y el macho fecunda los huevecillos. En los ovarios de una hembra puede haber entre 15 y 18 millones de óvulos. Los huevecillos fecundados quedan recubiertos de un tipo de grasa que les permite flotar. Desafortunadamente, su índice de mortalidad es elevado ya que muchos de ellos sirven de alimento a los atunes, y otras muchas especies marinas.